Les chuckwagons ont débarqué le matériel, les Indiens ont érigé leurs tipis. Il ne manque que les visiteurs pour vivre de folles épopées au Far West perrotdamois. Nathalie Gervais, propriétaire du Verger Labonté, explique : « La comédienne Caroline Legault, notre responsable de l’animation depuis l’automne 2009, est allée à Saint-Tite l’année dernière pour une performance scénique, et elle est revenue de ce Festival western avec des idées. Nous avons alors pensé au concept et approché Archie Martin. Ça a cliqué. Nous allons donc cette année accueillir les visiteurs sous le thème des Indiens et des cow-boys. »
En plus des tipis, des artéfacts autochtones, des animateurs parés de leurs costumes de vachers, de leurs bottes et de leurs Stetson, les visiteurs auront la chance de retrouver les désormais traditionnels labyrinthes dans les champs de maïs. « Nous avons eu du plaisir à les tracer cette année. Ils vont donner du fil à retordre à ceux qui veulent en apprendre plus sur les cultures des Indiens et des cow-boys », précise la sympathique pomicultrice, dont l’équipe grandit d’année en année.
Labyrinthes thématiques
Une fois de plus, trois pistes remplies de pièges ont été imaginées cet automne. Seuls les plus fins coureurs des bois pourront gagner la sortie. « Il y a la petite, pour les plus jeunes, en forme de tipi et que nous avons appelé le Wigwam. La moyenne est en forme de totem et porte le nom de Far West. Enfin, la plus grande est Le Grand Chef. Elle a la forme d’une tête d’Indien coiffé de ses plumes », décrit Nathalie Gervais.
Avec ce thème, les responsables ont voulu faire connaître les cultures de chacun des peuples. « Les gens vont beaucoup apprendre en visitant le verger cette année. Dans chaque culture et chaque peuple, il y a des bons et des méchants. Nous avons voulu montrer que tous peuvent vivre en paix et en harmonie », souligne-t-elle.
Caroline Legault a bien hâte de faire vivre ses personnages. « Nous avons commencé à former les animateurs. Ce qu’il faut savoir, c’est qu’il y a eu beaucoup de sortes de cow-boys. Des chercheurs d’or, des soldats, des responsables de troupeaux. Les gens vont apprendre à tous les connaître », explique-t-elle.
Le grand sachem
Du côté des Indiens, les organisateurs ont trouvé une perle en Archie Martin. Ce Mi’kmaq métis originaire du Nouveau-Brunswick est une véritable encyclopédie en matière d’histoire des « Peaux-Rouges ». Il habite maintenant Rigaud avec son épouse, Pierrette. Le couple accueillera les amateurs dans de véritables tipis géants. « J’ai fait faire de nouveaux tipis pour l’occasion. Il y en a un d’une vingtaine de pieds pouvant accueillir environ 35 enfants. Je vais alors animer, parler de culture amérindienne, de traditions des Premières Nations, d’histoire de la région, de colonisation. Je vais aussi faire un lien avec les pommes, ce fruit d’Europe arrivé avec les Français. Les autochtones ne connaissaient pas ça », dévoile ce conteur né, fort intéressant à écouter.
Archie Martin sera présent au verger la plupart des week-ends jusqu’au 31 octobre. Les fins de semaine sont réservées en priorité à l’autocueillette des pommes, des citrouilles et des courges, en plus des aventures dans les labyrinthes, de 9 h à 17 h. La semaine, les groupes des écoles et des garderies sont invités à réserver pour avoir beaucoup de plaisir. Ils pourront également cueillir pommes et citrouilles. « Nous invitons les responsables de ces groupes à parler des cow-boys et des Indiens et même à fabriquer des bricolages qu’ils pourront nous apporter. Ce sera un bel automne », conclut Nathalie Gervais.
Il est possible d’obtenir plus de renseignements au www.vergerlabonte.com. *Kji-Saqamaw signifie Grand Chef en langue Mi’kmaq.
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