Une histoire de famille

Il y a de ces événements qui transforment la vie des gens à jamais, et par ricochet, la vie de ceux et celles qui nous entourent. Maurice Berthiaume, fondateur du Club de golf Rivière-Rouge, en sait quelque chose. C’est un épisode en apparence banal qui va déclencher chez lui l’idée de mettre sur pied son propre club. En 1970, on lui refuse l’accès à son club de golf préféré en prétextant qu’il n’avait pas réservé son heure de départ. S’en était trop… Priver un amoureux du golf, d’une bonne partie, un matin ensoleillé, est fortement déconseillé, spécialement quand on porte le nom de Berthiaume. À la suite de ce refus, germe une idée folle : ouvrir un club de golf. Deux ans plus tard, en 1972, le Club de golf Rivière-Rouge à Coteau-du-Lac voit le jour.

C’est entouré des siens que Maurice Berthiaume gère son club sélect, tout en partageant son temps avec la surintendance où il dirige une équipe de 200 employés. Avec sa famille, il s’installe dans les mêmes locaux que le chalet du club. Aux premières loges, sa femme, Bernice, qui travaille au départ dans les cuisines, se retrouve à jouer un rôle prépondérant : « Elle m’a beaucoup épaulé en tenant le fort quand j’étais appelé à mon travail durant la nuit », relate M. Berthiaume. « L’hiver, des motoneigistes s’arrêtaient à notre relais. C’est elle qui les accueillait, ne se sentant pas toujours très brave devant ces cagoulards du froid. Administratrice hors pair, elle continue à me supporter tout en mettant ses talents d’artiste peintre en valeur. » Naturellement, et par amour pour le golf, ses trois enfants (Luc, Danielle et Carole) se mettent aussi de la partie et rapidement, le club inaugure un second neuf trous dans la partie boisée du terrain, cinq ans seulement après l’ouverture. Puis, c’est au tour du restaurant de s’agrandir avec l’ajout d’une deuxième salle à manger, au début des années 80. Le nombre de golfeurs qui, chaque jour, y pratiquent leur sport fétiche est passé de 100 au tout début, à plus de 200 aujourd’hui.

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Si la famille Berthiaume a toujours vécu aux abords du terrain qui allait voir s’élancer d’illustres golfeurs, tous ceux qui ont foulé les verts du club s’entendent pour dire qu’ils s’y sentent comme à la maison. Est-ce pour cette raison que des politiciens tels que Paul Martin et Jean Charest sont venus y faire des réunions? Il est fort probable qu’ils aient trouvé un refuge apaisant. Chose certaine, c’est l’ambiance familiale qui a toujours prévalu au club. Aux yeux de Maurice Berthiaume, la famille a toujours été la pierre angulaire et c’est probablement la raison principale qui fait que le Club de golf fête aujourd’hui son 35e : « C’est à travers mes enfants et mes petits-enfants que j’entrevois l’avenir, la mienne, et celle du Club », philosophe celui qui dit avoir toujours aimé le challenge, l’action et les défis. Danielle, sa fille aînée, est vice-présidente du Club et voit à l’administration, tandis que son fils, Luc, est gérant. Carole, la cadette, a aussi consacré plusieurs étés au golf de son père. Son beau-fils, Daniel Pharand, fait également partie de l’aventure depuis 27 ans et agit à titre de surintendant. Il ne faut pas oublier les petits-enfants qui sont de moins en moins petits! Pensons seulement à Marc-André, le fils de Luc Berthiaume, qui est un professionnel du golf et qui a participé à des tournois majeurs, tels que celui de la coupe HSBC au Club de golf Rosemère le mois dernier. Si l’on ajoute à cela une cinquantaine d’employés, on peut affirmer, sans se tromper, que la décision de Maurice Berthiaume, un matin de 1970, a influencé beaucoup, beaucoup de monde. Mais soyez rassurés, jamais un départ n’a été refusé à qui que ce soit en 35 ans d’existence. Peut-être par peur de voir un golfeur déçu ouvrir son propre club de golf!