Les Sea Dogs ne dérougissent pas

S’ils évitent de pécher par excès de confiance, les deux hockeyeurs des Sea Dogs de St. John, de la Ligue de hockey junior majeur du Québec, se savent en fort bonne position. « Nous avons une très bonne équipe, mais nous devons continuer à nous améliorer en vue des séries. Nous voulons être prêts, car nous visons le sommet », explique Yann Sauvé, le costaud défenseur originaire de Rigaud.

Depuis quelques semaines, ce patineur de six pieds, trois pouces et 214 livres côtoie quotidiennement le cerbère Marco Cousineau, originaire des Cèdres. « Nous sommes allés chercher Marco, car il est un gardien de premier plan et que nos chances sont réelles de nous rendre jusqu’au bout », estime le défenseur, à sa quatrième année dans l’uniforme néobrunswickois.

En effet, les Sea Dogs ont mis la main sur le gardien de but des Cèdres à la fin de décembre. Ce portier de 20 ans défendait la cage du Rocket de l’Île-du-Prince-Édouard depuis le début de la campagne actuelle. En retour, les Sea Dogs ont offert au Rocket quatre choix de repêchage au cours des deux prochaines séances de sélection. Ils ont ainsi conforté leur position au premier rang du classement général de la LHJMQ et ont misé sur un gardien d’expérience pour la dernière ligne droite de la saison et les séries éliminatoires.

Cousineau a conduit les Voltigeurs de Drummondville à la conquête de la Coupe du Président la saison dernière, avant d’être choisi meilleur gardien du tournoi de la Coupe Memorial à Rimouski. « Je suis heureux de me retrouver ici parce que ça me donne la chance de retourner au tournoi de la Coupe Memorial pour une deuxième année consécutive. Nous en parlons déjà, mais notre objectif est de bien faire chaque soir et de remporter le plus de victoires possible. Nous devons montrer que nous sommes les meilleurs, match après match », explique Cousineau, promettant de se donner au maximum pour sa nouvelle formation. « Nous avons une excellente équipe, et je vais me présenter chaque soir. Je veux bien jouer », déclare ce gardien, dont la famille est habite Saint-Lazare.

Ce jeune athlète vient de parapher une entente de trois ans avec les Ducks d’Anaheim, de la Ligue nationale de hockey. Toutefois, il ne veut surtout pas s’asseoir sur ces lauriers. « Je ne veux pas ralentir à la suite de la signature de ce contrat. Au contraire, je dois prouver que les dirigeants ont bien fait », lance, confiant, le hockeyeur.

Yann Sauvé évolue pour une quatrième campagne au sein de la même formation. Cet adjoint au capitaine remplit un rôle important au sein du club.

Au chapitre des points, il a évolué d’une saison à l’autre avec un jeu robuste, dégageant prestement le devant du filet, qu’il soit gardé par Cousineau ou Karel St-Laurent, comme ce fut le cas samedi dernier à Verdun, dans un revers de 6-4 aux mains du Junior de Montréal. Les deux athlètes de la région en étaient à un rare passage dans la métropole. « Nous avons un calendrier difficile, et les voyages sont longs. Mais ça fait partie du hockey », affirme Sauvé avec philosophie.

La veille, les Sea Dogs avaient battu les Remparts à Québec en fusillade. Dimanche, ils ont blanchi les Olympiques de Gatineau par la marque de 8-0. Cousineau était devant le filet des Dogs pour son second blanchissage de la campagne, son premier dans cet uniforme. Il a repoussé 15 tirs des locataires de l’aréna Robert-Guertin. À l’issue de cette saison, Sauvé aura trois options devant lui. Il pourrait revenir avec St. John pour une cinquième année, celle de ses 20 ans. Il pourrait aussi se retrouver avec le Moose du Manitoba, l’équipe-école des Canucks de Vancouver ou, encore mieux, avec le club de la Ligue nationale de hockey qui l’a repêché au deuxième tour de l’encan de 2008, 41e joueur au total. Il retrouverait alors un autre joueur de la région, l’attaquant de Notre-Dame-de-l'Île-Perrot Alex Burrows, qui sera de passage à Montréal la semaine prochaine, alors que les Canucks visiteront les Canadiens mardi à 19 h 30 au centre Bell.