Le soldat Ainsley accueilli en héros

Quand elle est allée chercher son fils à l’aéroport, Lynda Ainsley était fort heureuse. « Mais en même temps, j’ai eu une pensée pour les parents qui n’ont pas eu la chance de revoir leur fils ou leur fille en vie », dit-elle.

Lors de la fête célébrant le retour du soldat Ainsley, des coquelicots avaient été déposés sur chacune des tables des convives. « Il est important de se souvenir de ceux qui ont donné leur vie pour la liberté », indique Mme Ainsley, qui ajoute que Benoit-André, de l’Afghanistan, encourageait ses proches, alors que c’est lui qui, au fond, en avait besoin. L’étoffe d’un héros.

Lorsqu’un de nos soldats quitte pour l’Afghanistan, nul ne sait s’il en reviendra. Il laisse souvent derrière lui des parents et une petite famille à la fois heureux de voir leur héros faire son devoir et réaliser un objectif de vie, mais angoissés à la pensée de ne plus jamais le revoir vivant.

Dans l’armée canadienne depuis quatre ans, Benoit-André Ainsley n’a jamais hésité à se porter volontaire pour cette mission. « J’ai choisi d’y aller pour l’expérience de vie d’abord et avant tout. Je savais qu’il y avait des risques. C’est sûr que nous sommes bien préparés avant de partir. Nous avons droit à une année de formation. Mais au fond, on ne sait jamais à quoi s’attendre tant qu’on ne l’a pas vécu », explique-t-il.

Kandak, groupe avec lequel il a passé tout ce temps en Afghanistan, à Mashunghar, est formé de soldats de bataillons différents. D’abord, le soldat Ainsley a été dépêché auprès du Deuxième Bataillon, puis affecté au monitorat de l’armée afghane, dans les communications radio.

Que répond-il à ceux qui estiment que nos soldats ne devraient pas être en Afghanistan, que ce conflit ne nous regarde pas? « Les gens ne voient pas ce qu’on réussit à faire là-bas, tout ce que nous avons fait pour l’armée afghane. Les choses que nous leur avons enseignées afin qu’elle puisse mieux se défendre, se protéger lors de patrouilles, apprendre des méthodes de travail et protéger la population. Cela la rassure, de voir que nous sommes là, et cela rassure aussi la population afghane. Il faut voir les Afghans nous accueillir lorsque nous arrivons dans les villages », juge-t-il, précisant que la guerre est l’affaire des groupes tactiques.

Si la troupe de Benoit-André a dû subir des attaques des Talibans, aucun Canadien n’a été tué ou blessé. Ce qui n’est pas le cas des Afghans qui l’accompagnaient. On a déploré plusieurs morts et blessés. « Leur équipement est plutôt rudimentaire. Ils sont donc plus vulnérables », explique le soldat.

Pourquoi ne vient-on pas à bout des Talibans? « Entre autres raisons parce qu’ils sont difficiles à repérer. Ils se confondent avec monsieur et madame Tout-le-Monde, ne portent pas d’uniforme, répond Benoit-André. De plus, ils agissent la nuit la majorité du temps. »

Benoit-André Ainsley, 28 ans, admet que l’homme qu’il était avant de quitter l’Afghanistan n’est plus le même aujourd’hui. « Ta perception de la vie change énormément. Ici, on a besoin d’eau : on tourne le robinet. Les choses courantes ici et là-bas, c’est un monde de différences. Donner un simple crayon à un enfant afghan, c’est comme lui donner un Play Station. C’est complètement disproportionné. Les valeurs ne sont pas les mêmes. Lorsqu’on revient, on se rend compte de tout ce qu’on a la chance d’avoir, sans compter la sécurité dont on jouit ici. »

Le soldat a aussi constaté que la guerre, c’est tout ce que les enfants afghans ont connu dans la vie. « Nous arrivons avec des véhicules blindés, des armes; pour eux, c’est la normalité. On passe presque inaperçus, comme si de rien n’était », raconte-t-il.

Ce qu’il a trouvé le plus difficile? « Le fait d’être éloigné de mes proches. Les avoir laissés en arrière. Au moins, la communication est plus accessible, notamment grâce à Internet », explique-t-il.

Après quelques semaines de repos, Benoit-André prévoit participer à la formation de soldats qui se rendront eux aussi en Afghanistan. En 2011, le gouvernement prévoit retirer les troupes canadiennes d’Afghanistan. Qu’en pense Benoit-André? « Je crois qu’il serait important que nous restions là-bas, ne serait-ce que pour contribuer à rebâtir le pays », estime-t-il.

Le héros est revenu, il a retrouvé sa famille, sa petite amie, Lise Benoit. Son nom restera gravé à jamais comme ancien combattant.