Arracher aujourd’hui, mieux respirer demain

La petite herbe à poux cause beaucoup d'inconfort à plus de 17,5 % de la population. En plus des symptômes classiques du rhume des foins (rhinite allergique), irritation du nez, éternuements, yeux enflés et larmoyants, congestion des sinus, elle peut causer une toux rauque allant jusqu'à l'asthme chronique chez certains.

L'herbe à poux ne présente aucun danger au toucher et peut donc être arrachée sans conséquence en tout temps. La capacité de survie des graines dans le sol est de plus de 40 ans d’où l’importance de prendre tous les moyens nécessaires pour la faire disparaître aussitôt repérée, avant la floraison. La plus simple méthode est encore de l'arracher, une opération facile à réaliser puisque cette plante possède un système racinaire peu développé.

L’entretien régulier de la pelouse avec une tonte uniforme principalement en bordure du terrain est également efficace. Même si l'arrachage demeure le moyen de destruction le plus pratique, dans le cas d'un terrain couvert d'herbe à poux, raser régulièrement au sol les indésirables empêche la floraison.

Les municipalités de Saint-Lazare, de Vaudreuil-Dorion et de Salaberry-de-Valleyfield organisent des campagnes de sensibilisation à l’herbe à poux. Pour les autres municipalités, l’Association pulmonaire du Québec propose des outils de préparation pour la campagne d'information et de sensibilisation avant la journée du 8 août 2009, journée du dévoilement du poids d'herbe à poux arraché dans la province. Une trousse contenant outils et renseignements est disponible sur le site www.pq.poumon.ca

Ces deux espèces de « mauvaises herbes » sont souvent confondues. Lorsqu’on la touche, l’herbe à la puce peut causer des irritations cutanées parfois sévères, alors que l’herbe à poux est la principale cause de la fièvre des foins de la fin juillet jusqu'aux gelées, mais n’occasionne aucun problème au toucher. Voici les caractéristiques de chacune :

Herbe à la puce Toxicodendron radicans ou Rhus radicans:

Indigène en Amérique du Nord, l’herbe à la puce est une plante ligneuse vivace qui se trouve dans presque toutes les régions du Québec. Elle se présente comme une plante buissonnante de 20 centimètres à 1 mètre de hauteur. Dans le sud-ouest du Québec, on retrouve également une forme grimpante.

Sa feuille est composée de trois folioles terminant un long pétiole. Les folioles ont généralement une forme ovale avec un sommet terminé en pointe. Leur limbe, qui possède des nervures marquées, est à bord entier ou denté, rarement lobé. Les feuilles vertes d’apparence lustrée sont alternes et atteignent généralement de 8 à 55 millimètres.

L’herbe à la puce cause une douloureuse inflammation de la peau appelée dermatite à Rhus qui apparaît généralement de 24 à 48 heures après le contact avec la substance toxique contenue dans la plante, l’urushiol. Des cloques se forment fréquemment sur les parties atteintes alors affectées par une vive démangeaison. Les symptômes disparaissent normalement en moins de 7 à 10 jours.

Herbe à poux Ambrosia artemisifolia :

La petite herbe à poux atteint une hauteur moyenne de 70 cm. Sa tige, couverte de poils, est surmontée de feuilles d'un vert grisâtre, minces et étroitement découpées. Elles sont opposées à la base et alternent dans le haut. L’herbe à poux colonise les terrains perturbés bien ensoleillés. Au cours des mois de juin et de juillet, la plante se garnit de petites fleurs vertes regroupées en forme d'épi au sommet des tiges. En août, la floraison éclate pour laisser s'envoler dans l'air des milliards de grains de pollen.